Saint-Cirq-Lapopie, borgo medievale aggrappato a una falesia calcarea a 100 m sopra il Lot e regolarmente citato tra i borghi più belli di Francia, è il punto di partenza di un itinerario gravel che passa in pochi chilometri dal fondovalle rigoglioso all’arido altipiano dei Causses du Quercy.
Un itinerario tra falesie e altipiano
Da Saint-Cirq-Lapopie, il percorso costeggia dapprima le falesie che dominano le anse del Lot, offrendo viste a picco sul fiume e sui resti di antichi mulini e barconi, prima di salire sul Causse de Gramat. Questo altipiano calcareo, punteggiato di doline e capanne in pietra a secco chiamate cazelles, tipiche del Quercy, cambia radicalmente atmosfera: sterrati bianchi rettilinei, querce rinsecchite e un silenzio minerale sostituiscono la vegetazione fitta della valle.
Il percorso scende poi verso Cahors, capoluogo noto per il suo vino e per il ponte fortificato Pont Valentré del XIV secolo, prima di risalire la valle del Lot in senso inverso passando per Vers, per rientrare a Saint-Cirq-Lapopie su un tracciato diverso.
Come affrontare l’uscita
Il dislivello complessivo, circa 780 m su 52 km, resta moderato ma si accumula con brevi salite ripetute a ogni passaggio tra altipiano e fondovalle. Un copertone da 38-42mm basta per la maggior parte del percorso, per lo più scorrevole su sterrati bianchi ben tracciati, con alcuni tratti più sassosi sull’altipiano.
Poiché l’altipiano offre poca ombra e pochi punti d’acqua, si consiglia una riserva generosa di borracce, soprattutto in estate quando le superfici calcaree amplificano il caldo percepito.
Quando andare
La primavera (da aprile a giugno) e la bassa stagione (settembre-ottobre) offrono le condizioni migliori, con temperature più miti sull’altipiano esposto e una luce particolarmente favorevole sulla pietra dorata dei borghi. L’estate può essere calda, e Saint-Cirq-Lapopie molto frequentata dal turismo.
Buono a sapersi
Cahors, città di medie dimensioni ben collegata, offre la scelta più ampia di alloggi e noleggio bici della zona, mentre Saint-Cirq-Lapopie propone alcuni indirizzi più intimi per scoprire il borgo nelle ore più tranquille, lontano dai momenti di massima affluenza turistica.
