Il Grand Colombier, punto più alto del massiccio del Bugey a 1501 m, si è costruito una reputazione temibile tra i ciclisti ben oltre la regione lionese: il versante di Culoz è unanimemente considerato una delle ascese più dure di Francia, con tratti che rivaleggiano con i colli più estremi d’Europa.
Il profilo da Culoz
Da Culoz si contano 18,4 km per 1255 m di dislivello, ovvero una media del 7,1% — una cifra che nasconde una realtà ben più brutale nel tratto centrale. La Combe du Sires, tra circa il 6° e il 10° chilometro, concatena pendenze a due cifre quasi senza interruzione, con punte annunciate oltre il 20% sui tratti più ripidi.
Il paesaggio, fitto di bosco nella prima metà, si apre progressivamente su alpeggi con una vista spettacolare sul lago del Bourget e sulle Alpi sullo sfondo nell’ultima parte dell’ascesa.
Come affrontare l’uscita
Questo colle non perdona una gestione dello sforzo approssimativa: partire troppo veloce nei primi chilometri, prima della Combe du Sires, condanna quasi certamente a dover camminare sui tratti più ripidi. Un rapporto molto agile (cassetta 11-34 o più larga, persino una guarnitura compact da 34 denti) non è un lusso per questo colle, anche per scalatori esperti.
Il caldo può essere un fattore aggravante d’estate, dato che la prima parte boschiva offre poca circolazione d’aria; prevedere una riserva d’acqua generosa, poiché i punti di rifornimento sono rari su questo versante.
Quando andarci
La strada è generalmente percorribile da maggio a ottobre, con un rischio di neve residua a inizio stagione sugli ultimi ettometri. Il periodo ideale va da giugno a settembre, evitando se possibile le ore più calde della giornata su questa ascesa particolarmente esposta al sole nel suo tratto centrale.
Buono a sapersi
Culoz, piccola città sulle rive del Rodano servita dal treno (linea Lione-Ginevra), offre una scelta di alloggi modesta ma funzionale; le stazioni più turistiche del lago del Bourget, a una ventina di minuti, costituiscono una base più comoda per prolungare il soggiorno.
