Dans les Cambrian Mountains du Pays de Galles, la vallée d’Elan cache un chapelet de lacs de barrage victoriens, construits à la fin du XIXe siècle pour alimenter Birmingham en eau potable. La piste cyclable qui longe les rives, en grande partie sur le tracé d’une ancienne voie ferrée, en fait une sortie familiale accessible au cœur d’un paysage spectaculaire.
Une piste sur ancienne voie ferrée
Depuis Rhayader, l’Elan Valley Trail suit le tracé de l’ancien chemin de fer construit pour acheminer les matériaux du chantier des barrages, offrant un profil globalement plat sur environ 13 km jusqu’au barrage de Craig Goch, le plus haut et le plus septentrional du réseau. Le premier tronçon, asphalté jusqu’au viaduc de Garreg Ddu, laisse ensuite place à une piste stabilisée plus rustique.
Des barrages “Birmingham Baroque”
Le barrage de Caban Coch, le plus proche de Rhayader, donne le ton architectural de l’ensemble : une pierre taillée massive dans un style parfois surnommé “Birmingham Baroque”, assez éloigné de l’architecture industrielle utilitaire habituelle pour ce type d’ouvrage.
Quand y aller
D’avril à octobre, avec une préférence pour le printemps et le début d’automne, moins fréquentés que l’été. La partie nord de la piste, non asphaltée, peut devenir boueuse après de fortes pluies, fréquentes dans cette région galloise.
Bon à savoir
Rhayader offre l’essentiel des services (location de vélos, hébergement, restauration) avant de s’enfoncer dans une vallée aux services limités : les Cambrian Mountains restent une région reculée, avec une couverture mobile aléatoire, ce qui en fait aussi l’un des meilleurs sites d’observation des étoiles du Royaume-Uni.
