Taillée à même la falaise entre 1896 et 1898, la route du col de la Machine traverse l’amphithéâtre naturel de Combe Laval par une succession de tunnels et de balcons suspendus, l’une des routes les plus spectaculaires du Vercors.
Une ascension technique en balcon
Depuis Saint-Jean-en-Royans, il faut compter 12 km pour 745 m de dénivelé, à une moyenne de 6,2 %, avec un profil irrégulier qui alterne replats et rampes à plus de 13 %. Le sommet du col se situe à 1011 m d’altitude.
Une route creusée dans la roche
La route traverse une dizaine de tunnels taillés dans le calcaire et de longues sections en balcon surplombant l’amphithéâtre de Combe Laval, à plus de 300 m au-dessus de la vallée. L’ouvrage, construit à l’origine pour exploiter le bois de la forêt de Lente, reste un tour de force d’ingénierie du XIXe siècle.
Comment aborder la sortie
Un éclairage avant et arrière est utile pour traverser les tunnels en toute sécurité, la visibilité y chutant brutalement même en plein jour. La prudence reste de mise sur les sections en balcon dépourvues de garde-corps.
Quand y grimper
D’avril à novembre, la route restant praticable la majeure partie de l’année en dehors des épisodes de gel hivernal qui peuvent la rendre glissante par endroits.
Bon à savoir
Saint-Jean-en-Royans, au pied de la montée, permet de découvrir le Vercors sous un angle moins fréquenté que ses grands cols alpins voisins, avec un patrimoine architectural lié à l’histoire du bois et du transport forestier.
