A pocos kilómetros de Mónaco, el Col de la Madone no tiene nada de gigante alpino por sus cifras, pero se ha ganado una reputación aparte en el pelotón profesional: es el puerto donde los campeones vienen a testar su forma, lejos de las multitudes que se agolpan en el Ventoux o el Tourmalet.
El perfil desde Menton
Desde Menton, a orillas del mar, hay que contar 12,7 km para 890 m de desnivel, es decir, una media del 7% de una constancia notable: sin tramos llanos para recuperar el aliento, pero tampoco muchos tramos bruscamente empinados, salvo una sección en torno al 12% a mitad de recorrido, poco después de Sainte-Agnès. Esta regularidad, poco habitual en un puerto de esta longitud, lo convierte en un recorrido ideal para evaluar la forma del día con un crono comparable de una salida a otra.
La carretera atraviesa Sainte-Agnès, pueblo encaramado a 786 m de altitud, citado a menudo como el pueblo costero más alto de Europa, antes de continuar hacia el puerto propiamente dicho en dirección a Peille, con vistas que se abren de manera intermitente sobre el Mediterráneo y el Principado de Mónaco allá abajo.
Cómo afrontar la salida
La regularidad de la pendiente permite un esfuerzo gestionado a ritmo constante, sin sobresaltos: una cassette con un piñón ancho (28 dientes o más) permite mantener una cadencia cómoda durante todo el recorrido sin agotarse en la sección más empinada hacia Sainte-Agnès. La carretera, estrecha y poco frecuentada por coches fuera de la temporada turística, ofrece una ascensión en general tranquila.
El tráfico, sin embargo, sigue siendo un punto de atención en los primeros kilómetros a la salida de Menton, antes de que la carretera se vuelva más tranquila pasado Sainte-Agnès.
Cuándo subir
Es una de las grandes ventajas de este puerto frente a los gigantes alpinos: el clima mediterráneo de la Costa Azul permite subirlo prácticamente todo el año, incluso en pleno invierno con buen tiempo, lo que explica por qué los corredores profesionales afincados en Mónaco lo convierten en una cita habitual de su preparación. El periodo de febrero a noviembre sigue siendo el más cómodo, evitando los picos de calor de julio-agosto que pueden hacer penosa la ascensión en pleno día.
Bueno saber
Menton, ciudad costera célebre por su mercado y sus jardines, ofrece una amplia oferta de alojamiento y acceso directo a la estación de tren, práctico para combinar esta ascensión con una estancia en la Costa Azul o una escapada hasta Mónaco, a pocos kilómetros de distancia.
