Ci sono salite che si affrontano, e c’è il Mont Ventoux, che si combatte. Visibile da decine di chilometri di distanza con la sua cima bianca che sembra un innevamento permanente, il “Gigante della Provenza” è una delle rare ascese in cui il paesaggio cambia completamente tre volte prima di arrivare in cima. È anche una delle salite più leggendarie del Tour de France, teatro della tragica morte di Tom Simpson nel 1967, la cui stele si trova a circa 1,5 km dalla vetta, sulla versione Bédoin.
Tre salite, tre atmosfere
Il Ventoux si scala classicamente da tre versanti: Bédoin (il più duro e il più frequentato), Malaucène (un po’ meno difficile ma altrettanto impegnativo) e Sault (il più lungo ma il più abbordabile, con un falsopiano iniziale). Questa guida si concentra sulla versione Bédoin, riferimento storico di 21,5 km per 1617 m di dislivello, pendenza media del 7,5%.
La salita si divide in tre atti ben distinti:
- Bédoin → Saint-Estève (0-6 km): un falsopiano scorrevole tra garrigue e vigneti, quasi ingannevole rispetto a ciò che segue.
- Saint-Estève → Chalet Reynard (6-15,5 km): la parte più dura, nel bosco, con pendenze che superano regolarmente il 9-10%, senza alcun tratto pianeggiante per riprendere fiato. È qui che si gioca la corsa contro se stessi.
- Chalet Reynard → vetta (15,5-21,5 km): l’uscita dal bosco sull’altopiano lunare di pietre bianche, dove il vento può rinforzare bruscamente. La pendenza si addolcisce leggermente ma l’esposizione e il vento compensano ampiamente.
Come affrontare l’uscita
La chiave del Ventoux da Bédoin è la gestione dello sforzo nella parte boschiva: molti ciclisti partono troppo forte sul falsopiano iniziale e ne pagano il conto tra l’8° e il 15° chilometro. Un rapporto compact (minimo 34x28) non è un lusso, anche per scalatori esperti. Parti con almeno due borracce piene: non c’è alcun punto acqua tra Bédoin e il Chalet Reynard, situato a due terzi della salita, dove potrai riempire le borracce e fare uno spuntino.
Il vento è il fattore più imprevedibile del Ventoux. Il maestrale può soffiare a oltre 90 km/h in vetta anche in una giornata calma a valle — una giacca antivento comprimibile nella tasca posteriore non è mai superflua, soprattutto per la discesa, che può essere gelida anche in piena estate.
Quando salire
La strada è generalmente chiusa dalla neve da fine novembre ad aprile. La finestra migliore va da maggio a settembre, con una preferenza per giugno e settembre per evitare il caldo opprimente di luglio-agosto nella parte boscosa, dove l’ombra manca crudelmente a partire dal Chalet Reynard. Una partenza mattutina permette di evitare sia il caldo che il traffico automobilistico, più denso a tarda mattinata.
Buono a sapersi
Bédoin, ai piedi della salita, è un ottimo campo base: diversi noleggiatori di bici, ristoranti abituati a ciclisti affamati, e un accesso rapido ai tre versanti del Ventoux se vuoi concatenare le salite su più giorni. Il paese merita una deviazione anche per il suo mercato provenzale del lunedì mattina.
