Le Keutenberg, près de Valkenburg dans le Limbourg néerlandais, doit sa légende à sa brutalité concentrée : à peine 700 m de long, mais une pente qui grimpe jusqu’à 22%, ce qui en fait le mur le plus raide des Pays-Bas et l’un des passages les plus décisifs de l’Amstel Gold Race.
Un mur court mais d’une intensité rare
Depuis Schin op Geul, la route grimpe sur 700 m pour 66 m de dénivelé, à une moyenne de 9,9% qui masque un profil très irrégulier : la pente s’envole jusqu’à 22% dans le mur final, sur une chaussée étroite qui ne laisse guère de répit. Longtemps inscrit au tracé de l’Amstel Gold Race depuis les années 1970, le Keutenberg a retrouvé une place centrale dans le final de la course ces dernières années, juste avant la dernière ascension du Cauberg. En 2023, c’est depuis ses pentes que Tadej Pogačar a lancé l’attaque solitaire qui lui a offert la victoire, symbole de son statut de juge de paix du final limbourgeois.
Comment aborder la sortie
Une cassette à grand développement, autour de 28 à 30 dents, permet d’aborder sereinement le mur final sans devoir forcer brutalement sur les pédales. La brièveté de l’ascension invite à un effort proche du seuil dès le pied, en gardant un braquet suffisant en réserve pour ne pas caler dans les tout derniers mètres, les plus raides.
Quand y grimper
De mars à octobre, la route restant praticable toute l’année mais les conditions hivernales pouvant rendre le revêtement glissant sur cette pente déjà exigeante. Le passage de l’Amstel Gold Race, généralement mi-avril, attire de nombreux cyclotouristes venus grimper le Keutenberg dans la foulée de la course, souvent enchaîné avec le Cauberg et les autres côtes du Heuvelland.
Bon à savoir
Valkenburg aan de Geul, à quelques kilomètres, offre un large choix d’hébergements habitués à une clientèle cycliste, avec un accès pratique à Maastricht et aux autres ascensions du Heuvelland limbourgeois (Cauberg, Bemelerberg, Gulperberg) pour composer une sortie complète sur les traces de l’Amstel Gold Race.
