L’Île de Ré, reliée au continent par un pont à péage depuis La Rochelle, est devenue au fil des décennies l’une des destinations vélo en famille les plus prisées de France : maisons blanches aux volets verts, marais salants, vignoble et plages de sable fin, le tout desservi par un réseau de pistes cyclables parmi les plus développés du pays.
Un réseau de pistes cyclables presque unique en France
Depuis Saint-Martin-de-Ré, ville fortifiée classée au patrimoine mondial de l’UNESCO (fortifications de Vauban) et port de plaisance animé, la piste cyclable longe la côte nord vers La Flotte, autre village portuaire pittoresque avec son marché couvert réputé. Le tracé, entièrement séparé de la circulation automobile, offre une vue quasi continue sur l’océan.
L’itinéraire se poursuit vers Ars-en-Ré, reconnaissable à son clocher noir et blanc qui sert traditionnellement de repère aux marins, en traversant les marais salants typiques de l’île où le sel de Ré est encore récolté à la main selon des méthodes traditionnelles. Cette portion nord-ouest, longue d’environ 35 km aller-retour, offre un excellent aperçu de la diversité des paysages rétais.
Comment aborder la sortie en famille
Le relief quasi inexistant (30 m de dénivelé cumulé sur l’ensemble du parcours) et la séparation totale des pistes cyclables avec la circulation automobile en font une destination idéale pour des enfants qui découvrent le vélo en autonomie, dès 6-7 ans. De nombreuses familles optent pour la location de vélos sur place plutôt que d’apporter les leurs, les loueurs proposant tout le matériel nécessaire (vélos enfants, remorques, sièges).
Les plages étant nombreuses et facilement accessibles depuis les pistes cyclables, il est facile d’alterner vélo et baignade tout au long de la journée, un vrai atout par temps chaud.
Quand y aller
La période idéale s’étend d’avril à octobre. Le printemps et le début de l’automne offrent une fréquentation plus calme, notamment sur le pont d’accès à l’île, tandis que juillet-août reste très praticable mais avec une affluence touristique nettement plus marquée sur l’ensemble de l’île.
Bon à savoir
L’accès en voiture individuelle à l’île étant payant (péage du pont) et la fréquentation estivale importante, de nombreux visiteurs choisissent de rejoindre l’île en train jusqu’à La Rochelle puis en bus ou en vélo, et de se déplacer ensuite exclusivement à vélo pendant tout le séjour.
