Plus grande gorge calcaire d’Angleterre, Cheddar Gorge offre une ascension courte mais spectaculaire entre falaises abruptes et grottes préhistoriques, dans la campagne du Somerset au sud-ouest de Bristol.
Le tracé
Depuis le village de Cheddar, la route grimpe sur 4,6 km à travers la gorge jusqu’au plateau des Mendip Hills, pour 194 m de dénivelé à une moyenne de 4,2%. Le profil est irrégulier : un lacet initial très raide, autour de 24% sur une courte distance, précède une pente qui se radoucit progressivement à mesure que la route s’élève entre les parois rocheuses.
Comment aborder la sortie
Le passage en épingle du départ demande un vrai coup de rein, à négocier en gardant un rapport suffisamment souple. Le reste de la montée est plus roulant, ce qui permet de récupérer avant d’atteindre le plateau. La route, étroite et sinueuse, peut être fréquentée par les voitures et les cars de tourisme en haute saison.
Quand y aller
De mars à novembre : la faible altitude de la gorge permet une saison longue, mais mieux vaut éviter les week-ends d’été très touristiques pour limiter le trafic.
Bon à savoir
Le village de Cheddar, au pied de la gorge, propose cafés et commerces, ainsi que la visite des célèbres grottes de Cheddar. Au sommet, le plateau des Mendip Hills offre un contraste saisissant avec les falaises encaissées traversées quelques minutes plus tôt.
