Le Bealach na Ba, le « col du bétail » en gaélique, grimpe depuis Tornapress jusqu’au sommet routier le plus haut du Royaume-Uni, à 626 m d’altitude, sur une route à une seule voie serpentant en lacets serrés au-dessus du Loch Kishorn, dans la péninsule d’Applecross.
La plus haute route du Royaume-Uni
Depuis Tornapress, la route grimpe sur 9,2 km pour 619 m de dénivelé jusqu’au sommet, à 626 m d’altitude — la plus forte ascension routière du Royaume-Uni et la troisième route la plus haute d’Écosse. La pente moyenne de 6,7% cache un profil bien plus sévère près du sommet : un kilomètre continu à 13% précède une série de lacets serrés où la pente atteint jusqu’à 20%, avant de retomber à environ 3% sur les 500 derniers mètres.
Une route étroite, sans filet
Construite en 1822 comme piste à bétail puis goudronnée dans les années 1950, la route reste à une seule voie avec des zones de croisement, sans glissières de sécurité le long de ses à-pics. Un panneau à l’entrée de la route, unique en Écosse, déconseille formellement son accès aux conducteurs débutants, aux caravanes et aux poids lourds — une route de montagne à prendre au sérieux, à vélo comme en voiture.
Quand grimper le Bealach na Ba
De mai à septembre, la route est praticable dans de bonnes conditions, bien que le vent puisse rester un facteur important même en été sur ce versant exposé des Highlands. En hiver, neige et verglas entraînent régulièrement sa fermeture complète — mieux vaut se renseigner sur l’état de la route avant de s’y engager en dehors de la belle saison.
Bon à savoir
Applecross, petit village de pêcheurs au bout de la descente, offre quelques hébergements et le pub de l’Applecross Inn, une récompense méritée après l’ascension. Chaque année, la Bealach na Ba Sportive fait grimper des centaines de cyclistes sur routes fermées à la circulation, dans le cadre d’un des événements cyclistes les plus spectaculaires d’Écosse.
