Loin des cols alpins verdoyants, l’Alto de Velefique impose un tout autre décor : une montagne aride et minérale de la Sierra de los Filabres, en plein cœur de la province d’Almería, où le cyclisme se pratique dans un silence quasi total. C’est l’un des cols les plus exigeants et les moins fréquentés de toute l’Andalousie.
Un col taillé dans la roche sèche
Depuis le village de Velefique, la route grimpe 950 m sur 12,8 km à une moyenne de 7,4 %, avec des rampes dépassant 17 % par endroits. L’ascension enchaîne plus d’une vingtaine de virages en épingle à flanc de montagne, sur un paysage minéral presque totalement dépourvu de végétation et d’ombre. Le début de la montée, dans les premiers kilomètres au-dessus du village, est le plus soutenu, avant que la pente ne devienne un peu plus irrégulière vers le sommet, situé à environ 1793 m d’altitude.
Un rendez-vous récurrent de la Vuelta
L’Alto de Velefique figure régulièrement au programme de la Vuelta a España depuis le début des années 2000, généralement classé en première catégorie ou en catégorie Especial. En 2009, l’étape 12 a même gravi le col à deux reprises, avec la victoire du Canadien Ryder Hesjedal. Plus récemment, en 2021, l’Italien Damiano Caruso s’y est imposé lors de la toute première arrivée d’étape en catégorie Especial jamais organisée sur ce sommet.
Comment aborder la sortie
L’absence totale d’ombre et la chaleur souvent intense de la province d’Almería rendent l’hydratation cruciale : mieux vaut partir avec plusieurs bidons et grimper tôt le matin. Un compact ou triple plateau facilite grandement le passage des ramps les plus raides, en particulier dans le premier tiers de l’ascension.
Quand y grimper
D’avril à juin ou de septembre à novembre, en évitant l’été où les températures sur ce versant exposé plein sud peuvent devenir difficilement supportables à vélo.
Bon à savoir
La route est peu fréquentée et offre très peu de points de ravitaillement une fois quitté le village de Velefique : mieux vaut partir totalement autonome. Depuis le sommet, la vue s’étend jusqu’au désert de Tabernas et, par temps clair, jusqu’à la Sierra Nevada, ce qui en fait une destination à combiner avec d’autres ascensions de la Sierra de los Filabres comme le Calar Alto voisin.
