El País Vasco interior, con sus colinas verdes y sus pueblos de fachadas blancas y rojas, ofrece un ciclismo de montaña diferente al de los grandes puertos alpinos o pirenaicos: ascensiones más cortas y menos extremas, pero un entorno pastoril único en Francia, salpicado de granjas tradicionales y rebaños de ovejas manech.
El perfil desde Saint-Étienne-de-Baïgorry
Desde Saint-Étienne-de-Baïgorry, pueblo típico del valle de los Aldudes conocido por su jamón y su guindilla, hay que contar 10,5 km para 500 m de desnivel, es decir, una media del 4,8% — una ascensión claramente más asequible que los grandes puertos pirenaicos, pero con algunos tramos más exigentes que recuerdan el relieve accidentado del País Vasco interior.
La carretera atraviesa primero los valles cultivados alrededor de Saint-Étienne-de-Baïgorry antes de elevarse hacia pastos de altura donde pastan las ovejas, con una vista despejada sobre las colinas vascas que se extienden hasta la frontera española visible en la cima.
Cómo afrontar la salida
El perfil menos extremo que los grandes puertos pirenaicos permite una gestión del esfuerzo más flexible: no hace falta un desarrollo tan suave como para el Tourmalet o el Aubisque, aunque una biela compact sigue siendo útil en los tramos más empinados. Es una ascensión que se presta bien para descubrir el ciclismo de montaña sin la exigencia de los gigantes del Tour de Francia.
La cima marca la frontera con España, una curiosidad apreciada que permite prolongar la salida por el lado navarro si apetece.
Cuándo subir
A diferencia de los puertos de alta montaña, el Col d’Ispéguy sigue siendo transitable buena parte del año, con un riesgo de nieve limitado a algunos episodios invernales puntuales. La época ideal se extiende de abril a noviembre, con un clima oceánico templado que evita los calores extremos que se dan en otras zonas de Francia en verano.
Bueno saber
Saint-Étienne-de-Baïgorry, animado pueblo del valle de los Aldudes, dispone de una buena oferta de alojamientos y acceso a otras ascensiones del País Vasco interior (Col de Osquich, Baïgura) para construir una estancia de varios días en una región todavía poco frecuentada por los cicloturistas.
